Kort nieuws 4 januari

+155k jobs in december

Er zijn in december 155.000 banen bijgekomen in de VS. Dat meldt het ministerie van Arbeid. De werkloosheidsgraad blijft echter op hetzelfde niveau als in november, 7,8%. Er kwamen het meeste jobs bij in de gezondheidszorg, gevolgd door de bouw- en productiesectoren. Landbouw blijft de sector met de hoogste werkloosheid. (1, 2)
De banengroei in december is, vooral gezien de dreiging van de fiscal cliff, een goed teken. De toename gebeurt echter traag en het blijft afwachten of ze zal aanhouden. (meer)


Congres vergoedt slachtoffers Sandy dan toch 

Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden gaat de slachtoffers van orkaan Sandy dan toch financieel steunen. Eerder hadden verschillende Republikeinen, waaronder gouverneur Chris Christie van New Jersey, de partijtop verweten dat ze geen steun boden aan de slachtoffers van Sandy, terwijl ze dat na Katrina bijvoorbeeld wel gedaan hadden.
Vandaag keurde het Huis dan toch een voorstel goed dat het rampenagentschap FEMA toestaat om 9,7 miljard dollar in claims uit te betalen aan degenen die een federale verzekering tegen wateroverlast hadden. De Senaat zal het voorstel waarschijnlijk later vandaag goedkeuren. (meer)

Obama zet in op immigratiehervorming

The Washington Post meldt dat Obama's kabinet de hervorming van de immigratiewetgeving hoog op de agenda heeft gezet. Momenteel zetten president Obama en zijn ministers alle mogelijke stappen om de legalisering van illegalen gemakkelijker te maken. De grootste taak voor zijn administratie, echter, is om grote hervorming door te voeren via het Congres, wat een lang en zwaar proces belooft te worden. Obama is er nochtans op gebrand de zaak aan te pakken. Hervorming van de immigratiewetgeving is een prioriteit voor progressieven en voor de Latino's die zo belangrijk waren voor Obama's overwinning in november. Volgens Lara Marlowe van The Irish Times kan dit een overwinning worden voor Obama en de Democraten: de Republikein hebben namelijk aan de hand ondervonden dat je niet zonder de steun van de groeiende etnische minderheden kan. (1, 2)



Auteursrechtenvrije foto's van Wikimedia Commons.

Opening 113e Congres

Nancy Pelosi, de leidster van de Democratische
minderheidsfractie in het Huis, feliciteert John Boehner
met zijn herverkiezing als Speaker of the House.
(c) Pete Marovich, Bloomberg/SF

Gisteren opende het parlementaire jaar in de Verenigde Staten. Het 112e Congres werd afgesloten en de in november verkozen senatoren en afgevaardigden legden hun eed af. Verschillende Amerikaanse kranten hadden het over de grotere diversiteit van het 113e Congres. Zo zijn er nu 101 vrouwelijke parlementariërs, wat overeenkomt met 19,6% van de verkozenen, een record. Ook zijn er 43 Afro-Amerikanen in het Congres en 7 niet-heteroseksuele leden. Gisteren legden ook de eerste boeddhistische en hindoeïstische afgevaardigden de eed af. (meer)

In het lagerhuis, het Huis van Afgevaardigden, werd eveneens gisteren een voorzitter of 'Speaker' gekozen. Er werd gevreesd dat de Republikeinen, die de meerderheid vormen in het Huis, hun voorzitter John Boehner zouden afstraffen voor de 'fiscal cliff'-deal, maar dat is uiteindelijk niet gebeurd. Boehner kreeg 220 stemmen, net voldoende. Een aantal conservatieve Republikeinen bracht wel een proteststem uit. (1, 2)

Kort nieuws 23 december

Deadline komt in zicht voor fiscal cliff

Het debat over de fiscal cliff of het 'begrotingsravijn' is totaal vastgelopen. In tussentijd zijn zowel het Huis als de Senaat als president Obama aan hun kerstvakantie begonnen. Juist voor Obama naar zijn vakantiebestemming Hawaï vertrok, probeerde hij zijn plan nog een laatste keer aan te prijzen aan de parlementsleden, die de fiscal cliff ten laatste voor 1 januari moeten zien te vermijden. Hij zei daarover:

"Het is een haalbaar doel; dit kan op 10 dagen tijd gerealiseerd worden. Noem me een hopeloze optimist, maar ik denk echt dat we het kunnen doen."

Om  de cliff te omzeilen zullen de twee Republikeinse leiders, John Boehner in het Huis en Mitch McConnell in de Senaat, enkele compromissen moeten maken. De beide kamers zullen na Kerstmis waarschijnlijk terugkomen uit hun vakantie om het debacle op te lossen. De druk op de Republikeinen om het probleem op te lossen, is enorm. Boehner, die vorige week nog een "Plan B" voorstelde, ziet zijn gezag bij zijn conservatieve partijgenoten echter steeds verder afnemen. (meer: 1, 2)


Newtown heeft laatste slachtoffer begraven

Op zaterdag heeft het stadje Newtown het laatste slachtoffer van het bloedbad op de Sandy Hook-school, de 7-jarige Grace Gay, begraven. De nabestaanden kunnen eindelijk beginnen te rouwen. Gouverneur Malloy heeft opdracht gegeven de vlaggen, die sinds het bloedbad halfstok hingen, terug te  heisen. (meer)


Sommige staten kiezen na bloedbad voor... laksere wapenwetten

Terwijl het Congres eindelijk bereid lijkt om in te boeten op het recht om een wapen te kopen en te dragen, doen sommige staten exact het omgekeerde. Dat meldt The Los Angeles Times. In zeven staten hebben wetgevers voorstellen ingediend om leerkrachten toe te laten om op school wapens te dragen. Het gaat om zeven traditioneel conservatieve staten. (meer)

Volgens een onderzoek van de Brady Campaign to Prevent Gun Violence is Californië de staat met de strengste wapenwetten. De Golden State gaat noordoostelijke staten als New York, New Jersey, Connecticut en Massachusetts vooraf.

Kort nieuws 21 december

UPDATE
President Obama zal John Kerry officieel voordragen als kandidaat-minister van Buitenlandse Zaken. Nadat Susan E. Rice haar kandidatuur introk vanwege kritiek op de manier waarop ze met de aanval op het consulaat in Benghazi omging, werd het duidelijk dat Kerry de topkandidaat was. Kerry heeft veel ervaring met internationale politiek, onder andere als voorzitter van de commissie buitenlandse zaken van de senaat. Hij zal Hillary Clinton waarschijnlijk begin-2013 opvolgen.
De aankondiging wordt naar verluidt later deze dag (plaatselijke tijd) gemaakt. (meer: 1, 2)

Cory Booker, de burgemeester van Newark (New Jersey), heeft gisteren op zijn website aangekondigd dat hij de "mogelijkheid om me in 2014 kandidaat te stellen voor de Amerikaanse senaat zal verkennen". Minstens even belangrijk is dat Booker zich dus niet kandidaat zal stellen voor het gouverneurschap van zijn staat volgend jaar. Er werd tot nu toe druk gespeculeerd over die gouverneursverkiezing, waarin Booker het ging moeten opnemen tegen de Republikein Chris Christie.
De senaatsverkiezing vindt plaats in november 2014. Momenteel behoort de zetel die Booker op het oog heeft toe aan de 88-jaar oude Democraat Frank Lautenberg. Het is onduidelijk of die op pensioen gaat in 2014.
De charismatische Booker is 43 jaar en een Afro-Amerikaan. Hij wordt genoemd als een van de nieuwe talenten in de Democratische Partij. (meer)

Het Middenwesten

Het Middenwesten wordt sinds donderdag getroffen door een zware sneeuwstorm, de eerste van het seizoen. De storm zorgt voor heel wat verkeersproblemen. Bovendien zijn meer dan 50.000 woningen in de staat Michigan zonder stroom gevallen. Volgens U.S. Today heeft de sneeuwstorm al zeven dodelijke slachtoffers gemaakt. (meer: 1, 2, 3)

 (c) Matthew Putney/Reuters

In het Amerikaanse Congres streeft men er al weken naar de zogenaamde fiscal cliff te vermijden. Die term slaat op de economische gevolgen van een mechanisme dat in werking treedt als het parlement er niet in slaagt een begroting op te stellen, en bestaande wetten aan te passen, voor het einde van 2012. Verschillende belastingsvoordelen en sociale programma's verlopen dan, waardoor het begrotingstekort vanzelf sterk zou verkleinen, wat een kleine recessie tot gevolg kan hebben. (meer info op Wikipedia)
Om die fiscale klif te vermijden, moeten Democraten en Republikeinen in het Congres dus zo snel mogelijk een begroting opstellen.
Het voorstel van president Obama is om de belastingsvoordelen van zijn voorganger te verlengen, behalve voor de 2% rijkste Amerikanen. Ook de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, de Republikein John Boehner (spreek uit beejner), had een voorstel klaar, het zogenaamde "Plan B". Daarbij zouden de rijken gespaard blijven door de belastingen op de armsten op te trekken. Nu blijkt daar niet genoeg steun voor te zijn in de Republikeinse meerderheid.
De nederlaag voor Boehner betekent dat de Democraten van president Obama terug aan zet zijn, die op de proppen moeten komen met een evenwichtig voorstel dat zowel de Democratische wetgevers als een aantal Republikeinen zal moeten kunnen overtuigen. (meer: 1, 2)

Opmerking: in De Morgen staat er vandaag een stuk over de fiscal cliff, een term die zij vertalen als het 'begrotingsravijn'.