Senaatsverkiezing New Jersey: Christie kiest voor aparte verkiezing; Booker is kandidaat

In november kiest de staat New Jersey niet alleen een gouverneur, maar ook de volledige legislatuur van de staat. Door het toedoen van de huidige gouverneur, Chris Christie, moeten de kiezers drie weken daarvoor ook al hun stem gaan uitbrengen. Een toelichting.


Overlijden Lautenberg; Christie aan zet

Vorige week maandag overleed senator Frank Lautenberg uit New Jersey. Hij was 89 en was de laatste senator die nog in de Tweede Wereldoorlog had gevochten. Door het overlijden van de Democraat, die bekendstond als een van de meest progressieve leden van zijn partij, kwam er een zetel vrij in de Amerikaanse Senaat. De Senaat bestaat uit vijftig leden; dat zijn er twee per staat.

De gouverneur van New Jersey, de populaire maar eigenwijze Republikein Chris Christie, kwam daardoor aan zet: hij moest zowel iemand aanstellen om de zetel tijdelijk te vullen als een verkiezing regelen om een permanente senator te kiezen.

Extra verkiezingsdag

Christie kon ervoor kiezen die verkiezing (een zogenaamde special election) op hetzelfde moment te houden als de algemene verkiezing (general election) van 5 november. Hij kon er echter ook voor kiezen om ze zo vroeg mogelijk te houden, d.w.z. voor de algemene verkiezingsdag. Een derde optie was om de verkiezing uit te stellen naar het volgende jaar. Die laatste optie was wettelijk de minst haalbare.

Christie maakte afgelopen dinsdag de ietwat verrassende keuze om op de kiezers van New Jersey op 16 oktober naar de stembus te sturen. Waarom? Er zijn twee voordelen. Vanuit een ideologisch standpunt kan je stellen dat de staat hierdoor zo snel mogelijk een democratisch verkozen senator heeft om de aangestelde interim-senator te vervangen. Belangrijker is echter, vanuit strategisch standpunt, dat Christie's mogelijke herverkiezing als gouverneur hierdoor op een andere dag valt. Daardoor zullen Democratische kiezers, waarvan verwacht wordt dat ze in groten getale zullen opdagen om een (Democratische) senator te kiezen, het beleid van de (Republikeinse) gouverneur Christie niet op hetzelfde moment moeten beoordelen.

Gouverneur Chris Christie (voorgrond rechts) met
Barack Obama, die hij volgens de geruchten graag zou
opvolgen na de verkiezingen van 2016. (bron)

Christie wilt namelijk een zo hoog mogelijke score behalen, als voorzetje naar de presidentsverkiezing van 2016 (waarover al volop gespeculeerd wordt).

Slimme zet?

Het verwachte resultaat van Christie's beslissing zal zijn dat de Democratische kandidaat - waarschijnlijk Cory Booker (zie verder) - de senaatsverkiezing met gemak zal winnen, maar ook dat Christie met een monsterscore herverkozen zal geraken als gouverneur van de door de band genomen Democratische staat. Daar kunnen de Republikeinse leden van het parlement van New Jersey ook baat bij hebben: als Christie het goed doet, zouden zij ook meer stemmen kunnen halen, wat Christie dan weer meer elleboogruimte zal geven voor de komende vier jaar.

Toen de gouverneur zijn zet vorige week dinsdag aankondigde, kwam er meteen kritiek uit beide uithoeken. De extra verkiezing kost de staat namelijk 24 miljoen dollar extra - wat de besparingsgezinde Republikeinen niet graag zien, maar wat ook de Democraten betreuren.

Volgens Nate Silver, statisticus en verkiezingsanalist, lijkt de beslissing vooral aan te tonen dat Christie voor zijn eigen succes en voor dat van de lokale Republikeinen kiest, en niet voor een mogelijke senaatszetel.

Cory Booker, burgemeester van Newark,
en nu al de gedoodverfde winnaar van
de senaatsverkiezing. (bron)

Booker stelt zich officieel kandidaat

Dat heeft er, aldus Silver, alles mee te maken dat geen enkele Republikeinse kandidaat het kan halen van Cory Booker, de gedoodverfde Democratische nominatie voor die senaatsverkiezing. Cory Booker is de huidige burgemeester van Newark. Hij is een charismatische Afro-Amerikaan die vaak op de televisie komt en grote naamsbekendheid geniet. New Jersey is sowieso een Democratische staat en veel andere kandidaten zijn er niet.

Booker kondigde zijn langverwachte kandidatuur gisteren op een persconferentie aan. Hij heeft al zo'n 2 miljoen dollar ingezameld voor zijn campagne. Hij zal het in de voorverkiezing (op 13 augustus) onder andere opnemen tegen de Democratische volksvertegenwoordiger Frank Mallone, die de steun geniet van de vakbonden en al meer dan 3,7 miljoen dollar heeft ingezameld.

De senaatszetel wordt tot de verkiezing bezet door Jeffrey Chiesa, die Christie daarvoor aanstelde. Chiesa was hiervoor procureur-generaal van New Jersey en heet een conservatief te zijn. Hij zal, aldus Christie, niét deelnemen aan de verkiezing om senator aan te blijven.

Kort nieuws 21 december

UPDATE
President Obama zal John Kerry officieel voordragen als kandidaat-minister van Buitenlandse Zaken. Nadat Susan E. Rice haar kandidatuur introk vanwege kritiek op de manier waarop ze met de aanval op het consulaat in Benghazi omging, werd het duidelijk dat Kerry de topkandidaat was. Kerry heeft veel ervaring met internationale politiek, onder andere als voorzitter van de commissie buitenlandse zaken van de senaat. Hij zal Hillary Clinton waarschijnlijk begin-2013 opvolgen.
De aankondiging wordt naar verluidt later deze dag (plaatselijke tijd) gemaakt. (meer: 1, 2)

Cory Booker, de burgemeester van Newark (New Jersey), heeft gisteren op zijn website aangekondigd dat hij de "mogelijkheid om me in 2014 kandidaat te stellen voor de Amerikaanse senaat zal verkennen". Minstens even belangrijk is dat Booker zich dus niet kandidaat zal stellen voor het gouverneurschap van zijn staat volgend jaar. Er werd tot nu toe druk gespeculeerd over die gouverneursverkiezing, waarin Booker het ging moeten opnemen tegen de Republikein Chris Christie.
De senaatsverkiezing vindt plaats in november 2014. Momenteel behoort de zetel die Booker op het oog heeft toe aan de 88-jaar oude Democraat Frank Lautenberg. Het is onduidelijk of die op pensioen gaat in 2014.
De charismatische Booker is 43 jaar en een Afro-Amerikaan. Hij wordt genoemd als een van de nieuwe talenten in de Democratische Partij. (meer)

Het Middenwesten

Het Middenwesten wordt sinds donderdag getroffen door een zware sneeuwstorm, de eerste van het seizoen. De storm zorgt voor heel wat verkeersproblemen. Bovendien zijn meer dan 50.000 woningen in de staat Michigan zonder stroom gevallen. Volgens U.S. Today heeft de sneeuwstorm al zeven dodelijke slachtoffers gemaakt. (meer: 1, 2, 3)

 (c) Matthew Putney/Reuters

In het Amerikaanse Congres streeft men er al weken naar de zogenaamde fiscal cliff te vermijden. Die term slaat op de economische gevolgen van een mechanisme dat in werking treedt als het parlement er niet in slaagt een begroting op te stellen, en bestaande wetten aan te passen, voor het einde van 2012. Verschillende belastingsvoordelen en sociale programma's verlopen dan, waardoor het begrotingstekort vanzelf sterk zou verkleinen, wat een kleine recessie tot gevolg kan hebben. (meer info op Wikipedia)
Om die fiscale klif te vermijden, moeten Democraten en Republikeinen in het Congres dus zo snel mogelijk een begroting opstellen.
Het voorstel van president Obama is om de belastingsvoordelen van zijn voorganger te verlengen, behalve voor de 2% rijkste Amerikanen. Ook de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, de Republikein John Boehner (spreek uit beejner), had een voorstel klaar, het zogenaamde "Plan B". Daarbij zouden de rijken gespaard blijven door de belastingen op de armsten op te trekken. Nu blijkt daar niet genoeg steun voor te zijn in de Republikeinse meerderheid.
De nederlaag voor Boehner betekent dat de Democraten van president Obama terug aan zet zijn, die op de proppen moeten komen met een evenwichtig voorstel dat zowel de Democratische wetgevers als een aantal Republikeinen zal moeten kunnen overtuigen. (meer: 1, 2)

Opmerking: in De Morgen staat er vandaag een stuk over de fiscal cliff, een term die zij vertalen als het 'begrotingsravijn'.